致命真菌在美国蔓延

当地时间3月20日，美国疾病控制和预防中心（CDC）表示，耳念珠菌正在以“惊人的速度”传播，目前已遍布美国一半以上的州，成为紧迫的公共卫生威胁。

根据研究，耳念珠菌可导致免疫系统较弱的人患上严重疾病，且具有耐药性。从2019年到2020年，美国的感染人数增加了59%，达到756人，2024年感染人数增加了95%，达到1471人，2024年感染人数进一步上升，达到2377人。

纽约流行病专家瓦利德·贾韦德表示，新的发现“令人担忧”，由于感染通常发生在患有健康问题的重病患者身上，因此主要任务是防止真菌传播给医院重症监护病房的患者，但不幸的是，此类真菌具有极端生存和繁殖能力。

近一半感染者90天内死亡

CDC称，近一半感染了耳念珠菌的患者会在90天内死亡，而且在受感染的住院病人中，估计有30%至70%的人最终会死亡。但CDC真菌疾病部门的医务官员梅根·莱曼说，该机构不清楚有多少死亡可以直接归咎于这种真菌。因为被感染的人通常还面临着其他多种健康问题，因此耳念珠菌既可能是直接死亡原因，也可能是与其他不良健康因素一起加速死亡的原因。

CDC的专家说，这种真菌传播范围的扩大表明，制定强有力的感染控制计划十分有必要。据悉，耳念珠菌能停留较长时间，并且能通过病人和被污染的物体传播。

“由于真菌会在表面停留很长时间，因此对医院进行彻底清洁具有挑战性。医疗机构常用的一些消毒剂对这种真菌不起作用。”莱曼说。美国范德比尔特大学医学中心传染病部门的医学教授威廉·沙夫纳说：“如果（真菌）进入了医院，就很难控制和消灭。就算感染防控小组和医院里的每个人都做出了最大的努力，但它们可以持续存在，在相当长一段时间内造成感染。”

美国官员说，新冠疫情很可能加剧了耳念珠菌的传播。因为随着公共卫生部门对新冠病毒的关注度提升，导致对耳念珠菌筛查的重视程度降低。此外，耳念珠菌容易附着在护理服、手套和其他个人防护装备上。在理想情况下，这些装备应该经常更换，但由于疫情期间供应短缺，这些装备在经常被重复使用，可能也加速了真菌传播。据悉，该真菌也可以附着在呼吸机或其他医疗设备上。

多数感染发生在医院和养老院等机构

耳念珠菌于2009年在日本首次被发现，其感染致死率高达60%，被世界卫生组织列入对人类健康构成严重威胁的真菌名单。据悉，耳念珠菌菌株最早是由东京都健康长寿医疗中心从一名70岁日本妇女的耳道中采集，并经米卡芬净此种抗真菌药筛选而得。后续的支序分析显示该菌株为念珠菌属的一个未曾描述过的物种。

近年来，全球有40多个国家和地区发现耳念珠菌感染病例。自2012年以来，美国、巴西、智利、秘鲁和哥伦比亚等美洲地区国家均报告有此类感染病例出现。

大多数耳念珠菌感染都发生在医院和养老院等医疗机构，其感染途径通常是接触被污染的物体表面或通过人际传播。

该真菌有两种影响人体身体的方式：

第一，这种真菌可以生存在人类皮肤、直肠或口腔等特定区域，这一过程被称为“无症状定植”。在这个过程中，患者不会表现出感染症状，但可以将真菌传播给其他人。

第二，这一真菌也可能进入血液或伤口，导致严重的侵入性感染。在这一过程中，患者会出现典型的感染症状，如发烧和发冷。

最近正在热映的美剧《美国末日》主要讲述了一种名为虫草菌（cordyceps）的真菌感染人类的故事。但在现实中，虫草菌并不会传播到人类身上，而耳念珠菌也不会像美剧里的虫草菌一样控制宿主行为使其变成丧尸。

尽管如此，约翰霍普金斯大学公共卫生学院的微生物学家和免疫学家卡萨德瓦尔（Arturo Casadevall）仍然表示，耳念珠菌的出现是“可怕未来的前兆”。

阿拉巴马大学伯明翰分校的传染病专家彼得帕帕斯博士（Peter Pappas）也表示，这一新物种可以在首次出现后不到15年后突然成为全球病原体——这非常值得注意。

不过，超级真菌并不可怕什么是超级真菌？

超级真菌学名是耳念珠菌，是一种真菌物种，2009年在日本被发现，而后在美国、印度、韩国、委内瑞拉和英国等国家也发现了这种真菌。

△耳念珠菌

因为这种真菌具有多重耐药、病死率高以及采用传统实验室鉴定方法难以识别的特点，引起了全球科学家们的广泛关注。

但并非所有的耳念珠菌都是超级真菌，只有对多种真菌药物耐药，并有较强的致病性的耳念珠菌才被认为是“超级真菌”。

一般人不易感染超级真菌

一般情况下耳念珠菌不会感染健康人群。这是一种医院内感染真菌，一般仅在住院病人（特别是本身有基础疾病的人群）中，通过人与带菌者或带菌物体的接触传播。

根据文献报道，感染耳念珠菌的危险人群一般有以下几类：

长期使用广谱抗生素和抗真菌药物的人群；

使用中心静脉导管、呼吸管、饲管和膀胱导管的住院病人；

长期住院的病人；

免疫系统缺陷的病人。

简单地说，这种超级真菌一般只发生在本身有基础疾病的住院病人身上，正常人不易感染。

为什么关注超级真菌？

既然耳念珠菌对健康人群不会造成威胁，为何会受到国内外关注呢？主要有以下4个原因：

1、致死率高

耳念珠菌可导致持续和侵袭性感染，感染者大多会有原因不明的高烧，并伴随各种器官衰竭、呼吸衰竭等表现，最终导致死亡，有研究表明医院内耳念珠菌感染死亡率从30%至60%不等。

2、难治疗

耳念珠菌通常具有较高抗真菌耐药率，这意味着它可以抵抗常用于治疗念珠菌感染的多种抗真菌药物，一旦感染往往会治疗困难，甚至导致死亡。

3、难发现

目前标准实验室方法难以识别，并且在没有特定技术的情况下可能在实验室中会被错误地识别为其他病菌，从而导致延误治疗。

4、生存能力强

耳念珠菌能长期存活于医疗机构患者和医护人员的皮肤上，以及医院设施和环境物体表面上，若清洁消毒等感染控制措施不力，容易导致医院内感染暴发。

我们能做什么？

对于健康的人群，即使是那些可能接触患者的人，感染耳念珠菌的风险也十分低。

日常生活中保持良好的手部卫生（经常用皂液和流动水洗手），是预防耳念珠菌感染的重要方法。

如果家庭成员中有感染耳念珠菌的患者，在探望照看病人时可以戴上一次性手套，探望病人后及时洗手，避免耳念珠菌传播。